塑料是以高分子量合成树脂为主要成分,在一定条件下（如温度、压力等）可塑制成一定形状且在常温下保持形状不变的材料.塑料都以合成树脂为基本原料,并加入填料、增塑剂、染料、稳定剂等各种辅助料而组成.因此,不同品种牌号的塑料,由于选用树脂及辅助料的性能、成分、配比及塑料生产工艺不同,则其使用及工艺特性也各不相同.为此模具设计时必须了解所用塑料的工艺特性.

　　加热时变软以至流动,冷却变硬,这种过程是可塑的,可以反复进行.聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚甲醛,聚碳酸酯,聚酰胺、丙烯酸类塑料、其它聚烯烃及其共聚物、聚砜、聚苯醚,氯化聚醚等都是热塑性塑料.热塑性塑料中树脂分子链都是线型或带支链的结构,分子链之间无化学键产生,加热时软化流动,冷却变硬的过程是物理变化.

　　第一次加热时可以软化流动,加热到一定温度,产生化学反应一交链固化而变硬,这种变化是不可逆的,此后,再次加热时,已不能再变软流动了.正是借助这种特性进行成型加工,利用第一次加热时的塑化流动,在压力下充满型腔,进而固化成为确定形状和尺寸的制品.这种材料称为固性塑料.热固性塑较的树脂固化前是线型或带支链的,固化后分子链之间形成化学键,成为三度的网状结构,不仅不能再熔融,在溶剂中也不能溶解.酚醛、脲醛、三聚氰胺甲醛、环氧、不饱和聚酯、有机硅等塑料,都是热固性塑料.

　　按塑料中树脂合成时的反应类型,可将树脂分为聚合型树脂和缩聚型树脂,相应的塑料分别称为聚合型塑料和缩聚型塑料.

　　树脂是由聚合反应制得.这种树脂一般是由含有不饱和键,主要是双键的单体,借双键打开生成的：反应过程中无低分子产物释出.聚烯烃、聚卤代烯烃、聚苯乙烯、聚甲醛、丙烯酸类塑料都属于聚合型塑料.聚合型塑料都是热塑性塑料.

　　树脂是由缩聚反应制得.这种树脂一般是由含有某种官能团（一般最少含有两个官能团）的单体,借官能团之间的反应使单体连接起来而形成的.

　　树脂大分子的排列是无序的.这种塑料,由于树脂分子链的结构特点,或因热力学原因,或成型过程工艺条件范围的限制,分子链不会产生有序的整齐堆砌形成结晶结构,而呈现无规则的随机排列.在纯树脂状态,这种塑料是透明的.

　　树脂大分子排列呈现出三向远程有序.从熔融状态冷却变为制品过程中,树脂的分子链能够有序地紧密堆砌产生结晶结构的.一般所谓的结晶型塑料,实际上都是半结晶的,不像低分子晶体（例如NaCl）那样能产生100%的结晶度.树脂大分子链排列呈现出无定形相与结晶相共存的状态.成型条件对结晶度和晶态结构有明显影响,从而对制品性能有明显影响.结晶结构只存在于热塑性塑料中.

　　通用塑料是指生产最大、货源广,价格低,适于大量应用的塑料.通用塑料一般皆具有良好的成型工艺性,可采用多种工艺成型出多种用途制品.一般说,通用塑料不具有突出的综合力学性能和耐热性,不宜用于承载要求较高的结构件和在较高温度下工作的耐热件.但通用塑料的各品种,都有各自的某些优异性能,使它具有广泛用途.聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚丙烯、酚醛塑料合称五大通用塑料.其它聚烯烃、乙烯基塑料及其共聚物与改性材料、丙烯酸塑料、氨基塑料等也都属于通用塑料.

　　工程塑料是指那些具有突出力学性能、耐热性,或优异耐化学试剂、耐溶剂性,或在变化的环境条件下可保持良好绝缘介电性能的塑料.工程塑料一般可以作为承载结构件,升温环境下的耐热件和承载件,升温条件、潮湿条件、大范围的变频条件下的介电制品和绝缘用品.工程塑料的生产批量小,价格也较昂贵,用途范围相对狭窄,一般都是按某些特殊用途生产一定批量的材料.现有的工程塑料主要品种有聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、聚苯醚、ABS、PET、PBT、聚砜、聚苯硫醚、氯化聚醚、聚酰亚胺塑料、聚醚醚酮、氟塑料、超高分子量聚乙烯、环氧塑料和不饱和聚酯等.

　　具有某种特殊功能,适于某种特殊用途的塑料,例如用于导电、压电、热电、导磁、感光、防辐射、光导纤维、液晶、高分子分离膜、专用于摩擦磨损用途等塑料.特种塑料又称功能塑料.特种塑料的主要成分是树脂,有些是专门合成的特种树脂,但也有一些是采用上述通用塑料或工程塑料用树脂经特殊处理或改性后获得特殊性能的.