在科学技术高度发达的美国，塑料的体积使用量已超过钢铁，以塑代木，以塑代钢，已是大势所趋。

　　塑料是以合成树脂为主要成分，加入或不加入其他添加剂而制成的一种人工材料，这种材料在一定条件下（如温度、压力等）可模塑制成一定形状，在常温下这种形状保持不变。

　　塑料的主要成分是合成的或天然的高分子化合物，即聚合物。聚合物是由低分子有机化合物（如：乙烯、丙烯、苯乙烯、氯乙烯、乙烯醇等）在一定条件下聚合而成。

　　热塑性塑料的特点为受热后发生物理变化，由固体软化或熔化成黏流体状态，但冷却后又可变硬而成固体，且过程可多次反复，塑料本身的分子结构则不发生变化。热塑性塑料成型容易，应用相当广泛塑料，常用热塑性塑料有聚氯乙烯（PVC）、聚苯乙烯（PS）、聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、尼龙（PA）、聚甲醛（POM）、聚碳酸酯（PC）、ABS塑料、聚苯醚（PPO）、聚砜（PSF）、氟塑料、聚酯和有机玻璃（PMMA）等。

　　热固性塑料的特点是在一定温度下，经一定时间加热、加压或加入硬化剂后，发生化学反应而硬化。硬化后的塑料化学结构发生变化、质地坚硬、不溶于溶剂、加热也不再软化，如果温度过高则会分解。常用热固性塑料有酚醛、氨基（三聚氰胺、脲醛）树脂、聚酯、聚邻苯二甲酸二丙烯酯和环氧树脂等。热固性塑料主要用于压缩、挤出、压注成型。聚硅氧烷、环氧树脂等塑料，目前主要作为低压挤塑封装电子元件及浇注成型等用。

　　（三）按塑料的结晶形态分类一般分为结晶性塑料（PET）和非结晶性塑料（PVC）。

　　（四）按塑料的透光性分类一般分为透明塑料、半透明塑料（PVC、PET）和不透明塑料。

　　（五）按塑料的硬度分类一般分为硬质塑料（PET）、半硬质塑料（PVC）和软质塑料。

　　（一）优点：密度小质量轻、比强度比刚度高、化学稳定性好（PVC市政管道）、电绝缘性好、减摩耐磨自润滑性好、成型及着色性能好、多种防护性能、保温及隔热效果好、产品制造成本低。

　　（二）缺点：不耐热（100度以下）、热稳定性差、刚性差不耐压、制品精度较低、易受损伤。